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Croquetas japonesas de patatas

Patatas

Ficha Técnica

Nombre/Latín

Patata/Solanum tuberosum 

La patata es un tubérculo, redondeado u ovalado con unas pequeñas raicillas blancas llamadas ‘ojos’ que no son más que yemas de crecimiento. El tamaño varía en función de la variedad y el color de la piel puede ser blanco, amarillo incluso hasta púrpura.

La patata es de la familia de las Solanáceas y su fruto es un órgano que crece bajo tierra, denominado tubérculo. Es una planta herbácea que se cultiva anualmente y que necesita mucha humedad porque sufre con temperaturas  muy altas y es muy sensible a la sequía.

Variedades 

Existen miles de variedades en todo el mundo y tenemos patatas precoces, semi tempranas, semi tardías y tardías. La clasificación por variedades puede realizarse en función de diferentes características como: el color y textura de la piel, color de la carne, número de ‘ojos’, forma del tubérculo, productividad, resistencia a plagas y enfermedades, etc. Una forma de clasificación es la que hace referencia a la duración del cultivo. Así se pueden distinguir:

a) Variedades precoces, cuyo ciclo de cultivo es de 90 días.

• De carne blanca: ‘Royal Kidney’, ‘Etoile du Leon’.
• De carne amarilla o amarillenta: ‘Viola’, ‘Jaerla’, ‘Duquesa’, ‘Belle de Fontenay’.

b) Variedades semitempranas, cuyo ciclo es entre 90 y 120 días.

• De carne blanca: ‘King Edward’.
• De carne amarilla o amarillenta: ‘Bintje’.

c) Variedades semitardías, cuyo ciclo dura entre 120 a 150 días.

- De carne blanca: ‘Turia’, ‘Majestic’.

- De carne amarilla o amarillenta: ‘Desirée’.

d) Variedades tardías, cuyo ciclo dura entre 150 y 200 días.

- De carne blanca: ‘Víctor’, ‘Up-to-Date’.

• De carne amarilla o amarillenta: ‘Alfa’.

Otras variedades comunes:

Kennebec: Es la variedad más consumida en Galicia pues su carne blanca y su textura son muy apreciadas. Es muy buena tanto para cocer como para freír. Su ciclo dura alrededor de 110 días.

Baraka: Es una variedad más tardía, un poco más dura y más resistente la enfermedades. Su carne es ligeramente amarilla y está recomendada para cocer. Es especialmente apta para conservarla hasta tarde.  Su ciclo de cultivo es de alrededor de 130 días.

Red Pontiac: De piel roja y carne blanca es una patata muy deliciosa, especialmente indicada para cocción. Como desventajas es más difícil de pelar y resiste menos la conservación.

También existen variedades especialmente destinadas al ganado. 

Origen 

La patata es originaria de América del Sur donde para los indígenas era un alimento básico. No fue hasta el siglo XIX, cuando Europa se interesó por cultivarla de forma intensiva.

El origen de la patata parece ser los Andes y se cultiva desde tiempos remotos en las altiplanicies de Chile, Perú y Ecuador.

Los primeros exploradores españoles le dedicaron una especial atención dado que junto con el maíz formaba parte del principal alimento de la población indígena. La trajeron a España a mediados del siglo XIV, principalmente para la alimentación del ganado. El nombre de patata fue impuesto por los españoles ante la similitud con las ‘batatas’, nombre original con el que se designaban a los boniatos que fueron plantas encontradas en los primeros años de la conquista de América.

Conforme el tiempo pasaba y las variedades iban mejorando en sabor y tamaño, el pueblo la introdujo en su dieta, dadas las enormes penurias de aquel momento y en poco tiempo su cultivo se extendió por los países de Europa, principalmente Francia, Italia e Inglaterra por su fácil aclimatamiento a estos climas.

Valor nutricional y propiedades 

Nutricionalmente, la patata es una buena fuente de energía (75 kcal/100 g). Al ser consumida como alimento básico también aporta una proporción alta de folato, vitamina C, tiamina (B1), potasio y hierro, a  la vez que contribuye de manera importante a la ingesta de proteínas.

La patata está compuesta de un 75% de agua, un 15% de almidón, un 2% de proteínas y sólo un 0,1% de grasas. Contiene hidratos de carbono, potasio, calcio, hierro, magnesio, fósforo, fécula y una gran cantidad de vitamina C. También es rica en vitaminas del complejo B, B1, B6 y ácido pantoténico.

Usos culinarios. Qué hacer con la patata

Es la protagonista de diversos platos de la cocina regional de muchos países. Con ellos se puede guisar, asar, saltear y freír. con ellos podemos hacer purés, cremas,  sopas, suflés, croquetas, tortillas y masas. Además, a partir de la fermentación de los tubérculos se obtienen varias bebidas alcohólicas, como una variedad de vodka, el aquavit escandinavo, el brennivín islandés o el shochu japonés.

Cómo conservar la patata

Lo ideal es guardar las patatas en bolsas oscuras de tela o rejilla con algunos agujeros que favorezcan la transpiración, nunca de plástico. Aunque también valdría una caja de madera con rendijas con papel de periódico o bolsas de papel.

No las guardes nunca con la cebolla, ya que ésta libera un compuesto que hace que las patatas duren menos y se estropeen.

Si se han pelado patatas de más, se pueden guardar unos días más en la nevera dentro de agua fría con un chorrito de vinagre.

Su mejor temporada

Todo el año

Curiosidades 

• A pesar de la noción popular, la mayoría de los nutrientes no se hallan en la cáscara sino en el interior del tubérculo.
• El 85% de la planta de la patata es comestible.
• No se deben dar patatas a los caballos. Son tóxicas para ellos.
• Existen unas 5.000 variedades del tubérculo, y 3.000 de ellas se siguen cultivando en los Andes.
• El calentamiento global podría llevar a la extinción de muchas variedades salvajes de patata.
• Alemania es el principal consumidor de patatas; un alemán ingiere una media del doble de patatas al año que un estadounidense.
• El 80% de la producción de patatas se cultiva en Asia. Los principales productores son China y la India.
• En Prusia, Federico el Grande forzó la introducción de la patata en la dieta de sus súbditos, que temían que fuera venenosa, amenazando con cortar la nariz y las orejas de todo aquel que se negara a comerla.
• En 1846, el hongo 'Phytophthora infestans' causó estragos en los cultivos de patatas irlandeses provocando la llamada 'Gran hambruna irlandesa', que redujo la población del país casi en un cuarto y provocó una gran ola migratoria.
• En las culturas andinas, el tiempo se medía por el que era necesario para cocinar patatas.
• El almidón de la patata es utilizado por las industrias farmacéutica, textil, de la madera y del papel como adhesivo, aglutinante, texturizador y relleno; y por las compañías que perforan pozos petroleros, para lavarlos.
• El almidón de patata es un sustituto biodegradable del plástico poliestireno, y se utiliza para hacer platos, bolsas y cubiertos desechables.
• Existe un Museo de la Patata en Albuquerque (Estados Unidos).
• En octubre de 1995 la patata fue el primer vegetal que se cultivó en el espacio. La NASA pretende utilizar estas patatas espaciales para alimentar a los astronautas que participen en misiones largas y, tal vez, a futuras colonias espaciales.
• El entrañable Mr. Potato fue el primer juguete que se anunció en la televisión estadounidense.
• Las patatas han sido utilizadas como moneda en Alaska, durante la fiebre del oro, y en la isla Tristan de Cunha, en el sur del Atlántico.
• Las enzimas de la patata sirven para quitar manchas. Sólo se necesita frotar concienzudamente una patata sobre las manchas secas antes de echar la prenda a la lavadora.
• La patata es uno de los cultivos más extendidos en todo el mundo
• Es la materia prima para la producción patatas fritas, copos de patatas, patatas congeladas, purés deshidratados … o incluso para la industria destilería para la obtención de alcohol.